1.
_Valencia! Valencia! – Florence kêu váng tên cô bạn của mình khắp giảng đường A6. – Valencia. Sắp đọc tên nhận bằng tốt nghiệp rồi đấy. Cậu không ngồi yên một chỗ được sao? – Florence gắt lên.
Valencia lúc này, ngồi trên chiếc ghế thứ ba của dãy ngoài cùng bên trái. Vị trí rất lý tưởng cho những sinh viên hay trốn tiết.
_Lễ tốt nghiệp đến nhanh quá, Florence à…
_Valencia à. Không có thời gian để hồi tưởng đâu… – Bàn tay Flore trên vai Val siết lại, chặt dần, cô nắm hai tay Val kéo mạnh, lôi xềnh xệch đi. – Chúng ta phải đi ngay, không thì giáo sư Taylor sẽ xử tử cả hai đấy.
_Ấy, chậm thôi, tay tớ…
Hai cô gái vội vã rời đi. Tiếng bước chân xa dần rồi mất hút, giảng đường vắng lặng như tờ. Con người có thể không còn ngồi lại, nhưng những chiếc ghế… vẫn luôn xếp cạnh nhau như vậy thôi.
Sảnh đường ngập tràn màu áo thụng đỏ và xanh dương, màu đỏ dành cho những sinh viên ưu tú, cả Valencia và Florence đều khoác trên vai màu áo đó.
“….Và thay mặt đất nước này, tôi tuyên bố, các bạn đã tốt nghiệp.”
Bài diễn văn của thầy Taylor luôn rất dài, và nội dung cũng không khác nhau là mấy, trừ những câu kết luận.
Những chiếc nón xanh đỏ tung lên không trung, trong ánh nắng gay gắt lại hoà nên sắc tím, bàng bạc trong màu trời ngắt lại, phảng phất sắc Indigo.
_6h chiều nay, đừng trễ nhé. – Florence nói như huýt sáo vào điện thoại.
_Ai đấy? – Valencia gấp lại quyển sách đang đọc dở, mỉm cười nhìn cô bạn đang nhảy chân sáo trước tủ quần áo.
_Không nói với cậu đâu. – Flore đưa tay lên môi ra chiều bí mật.- Nhiệm vụ của cậu chỉ là giúp tớ trở nên thật xinh đẹp thôi.
_Thierry Jean – Baptiste? – Val cười bí hiểm.
_Hết vui rồi, Vallie, không gì qua mắt được cậu hết. – Florence dẩu môi. – Bây giờ cậu đã biết rồi, nên phải đi cùng tớ đấy.
_Tớ phải dọn xong đồ đạc trước ngày mai. Không làm kỳ đà cản mũi các cậu được rồi.- Val đã đóng toàn bộ sách vở vào va ly. Cái va ly nhỏ hơn bên cạnh cũng đã ngổn ngang quần áo.
_Cậu tuyệt đối không được ở nhà. Vallie. – Flore van nài. – Tớ đã hứa với Johan rồi. Á! – Flore đưa tay che miệng nhưng không kịp.
_Johan? – Val nheo mắt. – Johan Le Montez đúng không? Từ bao giờ anh ta dũng cảm thế? Nhờ vả người khác mời cô gái anh ta thích nữa cơ.
_Thôi mà, Val, tớ năn nỉ đó. Dẫu sao thì Johan với Thierry cũng là bạn thân, tớ không thể từ chối được. Xem như là cậu giúp tớ đi, Vallie….
_Hmm… – Valencia gãi cằm. – Còn phải xem lòng thành của cậu đến đâu.
_Một chầu kem Monte Rosa dưới chân tháp Elfel nhé. – Flore xoắn xít. – Cậu muốn ăn bao nhiêu cũng được.
_Và một cốc double Cappuchino của Jean Pierre dưới chân cầu Hoàng Gia?
_Được được. Chuyện đó không phải lo. Chỉ cần cậu gật đầu thì ba bốn chục ly cũng không thành vấn đề.
_Tớ sẽ đi thay đồ.
_Hooray. Vallie tuyệt nhất. Thierry sẽ đến lúc 6h, còn 3 tiếng đấy nhé, đừng trễ nhé. – Flore chút nữa là đã nhảy cẫng lên.
Nhìn cô bạn vừa đi vừa nhún nhảy, Valencia cười có chút ngờ nghệch.
Chiếc BMW màu đen chưa kịp đỗ lại trước cửa khu kí túc xá khoa Luật, Florence đã đưa tay vẫy liên hồi.
_Không cần ngẩn người ra như thế, Johan. Đâu phải lần đầu cậu nhìn thấy Valencia chứ. – Thierry huých vai thằng gà mờ đang há hốc mồm bên cạnh mình.
_À. – Johan lắc lắc đầu. – Chỉ là, tớ chưa bao giờ thấy cô ấy đẹp như thế.
_Cậu còn non và xanh lắm, Johan. – Thierry cười qua kẽ răng.
Florence và Valencia đang ở đó, lộng lẫy xinh đẹp. Nếu Florence quyến rũ chiếc váy đỏ tôn lên những đường nét cơ thể, thì Valencia lại dịu dàng một sắc tím xanh, nhuộm một chút bí ẩn như chính ánh ráng chiều đang nhòa dần sau lưng hai cô gái.
_Mong quý cô thứ lỗi cho sự chậm trễ hôm nay. – Vẫn lịch lãm như thường ngày, Thierry nâng bàn tay Flore, đặt một nụ hôn lên đó.
Đúng là Thierry. Không phải nói, tim Flore đập rộn ràng như thế nào, chỉ là ngoài mặt cô không tỏ ra thôi.
_Còn xem thái độ của anh thế nào đã. – Flore cao giọng.
_Hãy để tôi được tháp tùng quý cô một đoạn. – Thierry mở cửa xe, chờ đợi.
Nhảy cẫng lên trước mặt người khác ngoài Val thì thật vô ý quá, Flore chỉ ngẩng cao đầu, bước đến, ngồi vào xe, không quên nháy mắt với Valencia vẫn đang đứng đợi. Val cũng cười đáp lại.
Có một tiếng ho khẽ vang lên phía sau Val, gọi cô quay lưng lại.
_Thưa cô Valencia. Tôi được phép là người đồng hành cùng cô đêm nay chứ? – Cũng khá là bài bản, nhưng gương mặt của Johan không tránh được một chút ửng đỏ. Mái tóc vàng chải chuốt quá đáng, khiến anh ta trông có hơi quá nghiêm trang.
_Haha. Johan à. – Val che miệng cười. – Khi một chàng trai gọi một cô gái là quý cô, anh ta sẽ không gọi trực tiếp tên cô ấy. – Val tiếp tục cười khi thấy khuôn mặt Johan càng lúc càng đỏ lên. Nới lỏng cravat gần như thắt cổ cậu, cô luồn tay vào tóc Johan, vò cho nó rối đi một chút. – Kiểu cách thế này, chẳng giống cậu tý nào, tớ nhìn không quen. Cứ như bình thường là được rồi.
_Cảm ơn Vallie. – Lúc này Johan mới thở phào nhẹ nhõm. – Tại tớ sợ xốc xếch quá cậu lại không thích.
_Cậu định để quý cô của mình đứng thế này mãi à? – Valencia nhắc khéo.
_À. – Johan cuống quýt mở cửa xe. – Mời cậu.
Val ngồi vào ghế sau Flore. Cuối cùng rồi chiếc BMW cũng lăn bánh được.
Đêm đó, họ đi khắp Paris, ăn tối, uống rượu, khiêu vũ, như một nghi thức từ giã cuộc sống sinh viên. Họ dùng đêm cuối cùng, để vui, để say và để … khóc.
Khi cả bốn người rảo bước bên nhau trên quảng trường dưới chân tháp Elfel,Valencia chỉ níu tay Johan lại, để Thierry và Florence vẫn tiếp tục bước đi, đến một nơi đủ xa, để đôi vai Flore dần run rẩy.
Johan khó hiểu nhìn sang Val, chỉ nhận lại được một ngón tay đặt lên môi im lặng. Từ đây, nhìn về phía hai người họ, anh nhìn thấy một Florence rất khác. Cô gái năng nổ nhanh nhẹn thường ngày chẳng biết đã lạc đi đâu, chỉ còn Florence đang run rẩy khóc trên tay Thierry, đến mức anh ta chỉ có thế dịu dàng ôm lấy cô, hôn lên mắt cô để trấn an lại.
_Flore sẽ trở về Mỹ, Thierry thì có xưởng rượu của gia đình. Thế nào đi nữa, họ cũng chỉ còn đêm nay thôi. – Đôi mắt Val bất chợt xa xăm.
Johan nhìn Valencia như thôi miên, rồi đưa tay quẹt mũi, thu hết can đảm rồi nói.
_Tớ cũng chỉ còn đêm nay thôi, Valencia à. Tớ có thể ôm cậu như Thierry ôm Florence không? Cậu muốn khóc bao nhiêu cũng được.
Val tròn mắt, rồi phì cười.
_Ha ha ha. Johan Le Montez, có thật cậu là sinh viên khoa Luật không đấy.
Val cười nghiêng ngả, đến mức mặt Johan nóng ran lên.
_Có gì đáng cười lắm sao?
_À không. – Val che miệng, hít sâu để bình tĩnh lại. – Không có gì. Tớ không ngờ cậu cũng có thể nói như vậy thôi.
_Nếu cậu không thích, chỉ cần nói một tiếng Không. Tớ sẽ không làm phiền cậu. – Giọng Johan đanh lại. – Không cần phải quá đáng đến thế.
_Bây giờ thì đúng là cậu rồi đấy, Johan. – Val vẫn cười tinh nghịch, rồi tựa vào vai Johan, nép vào người cậu. – Tớ không muốn khóc, chỉ muốn đến một nơi yên tĩnh thôi.
Giọng Valencia rất nhẹ, nhẹ đến nỗi Johan chỉ còn nghe như tiếng thở. Johan đưa cánh tay ra trước, kéo cô vào lòng.
_Ở bên cạnh tớ là được rồi.
Cánh tay Johan rắn rỏi lắm, làm Val có chút đau, nhưng hình như anh cũng đang run lên như cô vậy, và như thế, đủ để vẽ lên môi cô một nụ cười.
Johan đã đi bên Valencia hết các con phố cổ của Paris như thế, cẩn trọng và trân quý.
Càng về khuya càng lạnh, hơi thở của Val tụ thành những cụm khói, và cánh tay Johan cũng không còn đủ ấm để giữ đôi vai Val thôi run lên nữa, để rồi chỉ còn Le Maurice dịu dàng ôm lấy bước chân hai người.
Cửa ra vào xoay góc một phần tư, Fondtainebleau lại đón chào hai vị khách. Không dừng lại ở bất cứ chiếc bàn nào, họ đi thẳng vào quầy bar. Chàng trai để cô gái đi cùng anh ngồi xuống hàng ghế trước quầy, rồi anh cũng ngồi xuống ngay bên cạnh.
_Cậu hay đến đây lắm à? – Valencia hỏi.
_Cha tớ thường tiếp khách ở đây, nhưng mấy cái ghế bành đó thật ngột ngạt, tớ thích uống tại quầy bar hơn. Dù chỗ này thường dành cho những vị khách độc hành.
_Tớ nghĩ cậu thường đi cùng Thierry chứ? – Val lại cười thông minh.
_Nếu đi cùng, thì chỉ một mình cậu thôi. – Johan nói.
Không đợi Valencia kịp phản ứng, Johan đưa tay ra hiệu cho anh chàng bartender tóc trắng trong quầy. Valencia chỉ có thể im lặng chờ đợi.
_Fondtainebleau hân hạnh phục vụ quý khách. – Anh ta bước đến, nở một nụ cười chuyên nghiệp.
_Đêm Paris rất lạnh, anh hiểu ý tôi chứ, Heighen? – Johan cười.
_Để làm ấm cơ thể của quý khách, có lẽ tôi sẽ chọn một chút Vodka. – Chàng bartender đặt lên quầy một chiếc bình lắc bằng kim loại, trong đó đã đặt sẵn hai viên đá lớn. Anh rót vào đó một lượng vodka khá nhiều, mỉm cười nhìn Valencia. – Quý khách có biết về “Bloody Mary”?
_Đó là cách người ta thường gọi một nữ hoàng rất tàn bạo trong lịch sử Anh Quốc, Mary đệ nhất phải không?
_Quý cô thật sự rất nhạy bén. – Chàng bartender lắc đều chiếc bình với dáng điệu đẹp mắt. – Mary đệ nhất có thể dửng dưng chiêm ngưỡng 300 kẻ chống đối bà bị thiêu sống dã man, thậm chí còn cười rất sảng khoái trước tiếng rên la của họ, có thể nói, là một phụ nữ máu lạnh và tàn bạo. Sự máu lạnh đó là một nét quyến rũ không thể chạm tới. – Đôi mắt màu hổ phách của chàng bartender dừng lại trên khuôn mặt của Valencia. – Cũng như sự lạnh lẽo trong đôi mắt của quý cô vậy, thật sự là một nét quyến rũ không thể chạm tới.
Valencia như bị ánh mắt ấy hút lấy, đôi tai cô ù đi không rõ chữ. Môi cô chưa kịp bật thành tiếng, thì đôi mắt màu hổ phách kia đã khép lại, lim dim như lắng nghe thứ gì đó trong không khí. Chỉ một ánh mắt, chỉ một câu nói đã đủ trải bùa mê, đây thực sự là sức mạnh của người đứng bên kia quầy rượu?
Và những cử chỉ đó, nhỏ nhặt cách mấy, cũng không qua được ánh mắt của Johan. Nắm tay anh mơ hồ xiết lại.
_Bloody Mary còn là tên gọi của một thức uống đặc biệt từ nước ép cà chua. Có lẽ vì nó có màu đỏ như máu. – Chàng bartender đặt bình lắc xuống bàn, rót vào đó một thứ dung dịch khác cũng mang màu đỏ, là Clamato, hỗn hợp nước ép cà chua và sò.
_Xin mời quý khách thưởng thức.
Một ly cocktail được đẩy ra trước mặt Valencia với nhánh cần tây vắt ngang miệng. Màu đỏ như máu khiến tay Val chần chừ không muốn nâng lên môi, cứ luyến tiếc nhìn sắc đỏ mê hoặc đã được pha lẫn thứ bùa mê của chàng bartender đó.
Nhìn bóng mình phản chiếu trong ly, Valencia chỉ thấy một nụ cười gượng gạo. Anh ta nói đúng, đôi mắt cô không có nét cười, nó chỉ lạnh lẽo một nỗi buồn xa xăm.
Đôi mắt đó như những giọt nước mắt không thể rơi kết tinh lại thành đá quý. Nếu Florence chọn cách tảng lờ những chuyện không vui, thì Valencia cứ gặm nhấm nó như một kiểu tự hành hạ tâm hồn mình vậy. Không ai nói cho Val biết rằng điều đó đúng hay sai.
Valencia luôn tạo cho mình cái vỏ bọc thông minh, càng thông minh, lại càng cô độc. Đúng hơn là tự khiến mình cô độc.
Trong lúc Valencia đang trầm ngâm, Johan đã một hơi uống cạn ly cocktail trước mặt mình.
_Được rồi. Tôi đã uống xong. – Đặt một tờ giấy bạc lên quầy, Johan đứng bật dậy, rồi nắm lấy tay Valencia. – Ta về thôi, Valencia, cậu không nên…
Johan chưa nói dứt câu, chân anh đã loạng choạng rồi ngã quỵ.
_Johan, cậu không sao chứ. – Valencia đỡ lấy tay Johan.
_Hình như tớ say rồi. – Johan ôm đầu. – Chết tiệt, tớ đâu dễ say đến thế.
_Quý khách không nên say rượu ở một quán bar. – Chàng bartender cười đầy ẩn ý.
_Thì ra là mày… – Johan nghiến răng, túm lấy cổ áo anh ta mà kéo ngược lên. Nhưng rồi cánh tay đó cũng nhanh chóng buông thõng. Johan ngã xuống, bất tỉnh.
_Ngài Montez đã say rồi. Chúng ta nên đưa Ngài ấy ra xe. – Chàng bartender xoay đầu, nháy mắt với một batender khác như ra hiệu.
Chàng bartender nọ rời khỏi quầy đỡ Johan đứng dậy, rồi dìu anh ta theo lối cửa sau, mất hút. Còn chàng bartender tóc trắng lại tiếp tục công việc.
_Tôi xin phép dọn ly cocktail này. Thưa quý cô.
_Anh đã làm gì Johan?
_Bloody Mary có đến 45ml Vodka, nên không thể tính là thức uống nhẹ được. – Chàng bartender đổ ly cocktail đỏ như máu đó vào bồn, rửa lại, rồi lau thật chậm rãi. – Lắc đều Vodka, kèm theo một chút không khí, người uống sẽ không còn chú ý đến độ mạnh của rượu nữa. Loại Vodka tôi sử dụng là Poland Prirytus 96 độ. Vì nó quá đậm đặc nên Ngài Le Montez đã bị choáng.
_Anh đã biết tôi sẽ không uống ly cocktail đó?
_Chiếc đồng hồ trên tay cô rất cũ, nó cũng đã ngừng chạy rồi. Một người luôn bị quá khứ ám ảnh, sẽ rất dễ bị tác động bởi lời nói của người khác. – Chàng trai mỉm cười.
Valencia bất giác đưa tay nắm lấy chiếc đồng hồ, rồi đôi mắt cô giãn ra một nụ cười buồn.
_Anh nói đúng…
_ Và với một người luôn bị quá khứ ám ảnh, sẽ ra sao nếu Ngài Le Montez bắt cô ấy phải ghi nhớ một ký ức không hề đẹp đẽ? – Lúc này, đôi mắt màu hổ phách đó nhìn thẳng vào Valencia.
_ Tôi không nghĩ Johan là loại người đó.
_Bloody Mary là một phụ nữ thông minh, nhưng tình yêu của bà dành cho Vua Phillip lại mù quáng và chóng vánh đến mức, họ đã cưới nhau chỉ hai ngày sau lần gặp mặt đầu tiên. Trong khi đó, Vua Phillip cưới Mary chỉ vì mục đích chính trị. – Chàng trai dừng lại một chút. – Gia đình Thượng nghị sỹ Le Montez là khách quen của chúng tôi. Nếu Le Montez là vua Phillip, thì cứ xem tôi là thần quan trong đế chế của anh ta cũng được.
Valencia cắn môi, là cô đã quá tự tin, phải không? Chàng trai trước mặt chỉ khiến cô thấy chính mình trở nên thật nhỏ bé và ngu ngốc.
_Tôi gọi thêm thức uống được chứ?
_Rất hân hạnh được phục vụ quý cô.
Khi Valencia thức dậy trời đã gần sáng. Quầy bar trống rỗng, và Fondtainebleau cũng không một bóng người.
Đèn tắt, mọi màu sắc chỉ lờ nhờ nhờ ánh sáng yếu ớt của bình minh. Cái hào nhoáng nguy nga của những bức tường màu hổ phách cũng tan đi, ảm đạm mất rồi.
Cành lavender cắm trong chiếc ly thủy tinh oằn xuống. Valencia đưa tay tách nhẹ những cánh hoa, bên dưới vẫn còn màu tím đượm. Hoa chỉ vừa mới héo thôi.
_Thật lạ. Đêm qua nó vẫn còn tươi mà?
_Whisky làm màu sắc của những bông hoa trở nên rực rỡ, đồng thời, cũng giết chết chúng rất nhanh.
_Anh thích cách nói ám chỉ nhỉ? – Val ngẩng lên nhìn chàng trai tóc bạch kim, mỉm cười. Có ai đó đã đắp cho cô một chiếc áo khoác trong lúc cô ngủ, chắc chắn chỉ có thể là anh ta.
_Đó là thói quen thôi, thưa cô. Tôi không thích phán xét bất kỳ ai, tôi chọn cách nói thế này.
_Vậy anh nên học cách thẳng thắn hơn.
_Tôi xin tiếp thu. Thưa cô.
_Gọi tôi là Valencia.
_Valencia. – Chàng trai tóc trắng gật đầu. Bàn tay anh chỉ vào bảng tên trên ngực áo.- Viktor Heighen.
_Anh không phải người Pháp? – Valencia nhìn anh, rồi nhanh chóng bị đôi mắt màu hổ phách thôi miên.
_Tôi không chọn tên cho mình. Thưa cô.
_Sở thích của bố mẹ anh hẳn là rất kỳ lạ…
Vic không nói gì thêm. Anh lấy một nhành lavender khác, thay cho nhành hoa đã héo úa, rồi soạn lại giá rượu và lau những chiếc ly thủy tinh. Mỗi khi Val nhìn thấy một bartender, y như rằng người đó đang lau những chai rượu, hoặc là những chiếc ly thủy tinh, lặp đi lặp lại. Đôi lúc cô tự hỏi, họ sợ cái ly bẩn hay sợ khăn lau bị bám bụi đây.
Dù vậy, nhìn Vic làm việc, Val lại thấy lòng thanh thản lạ. Bất kỳ ai nhìn Vic từ phía sau lưng, đều rất dễ bị mái tóc trắng xoá đó cuốn lấy. Nếu là trực diện, có lẽ sẽ bị đôi mắt hổ phách ánh kim thu hút.
Bartender là người pha rượu. Rượu là độc dược, là một thứ bùa mê. Nhưng trong ánh mắt Valencia bây giờ, không cần đến rượu thì chính bản thân Vic cũng đã mang một thứ bùa mê. Như ly Whisky đang vơi một nửa, khiến người ta khao khát muốn nhấp lấy, nhưng lại chần chừ sợ tất cả tan đi.
_Cậu ở đây cả đêm à? Heighen?
Có tiếng cửa mở, rồi vọng lại từ sau lưng Val là một giọng nam trầm ấm, rất nghiêm nghị.
Valencia xoay người về hướng phát ra tiếng nói. Cô nhìn thấy một người đàn ông ngoài 30 tuổi, mái tóc đỏ hung, cao gầy, mặc đồng phục bartender. Anh ta đưa đôi mắt xanh hấp háy nhìn cô, khiến cô có chút bối rối. Cái nghề bartender này, thật không thể thiếu ngoại hình, người đàn ông đó, cũng mang một nét lãng tử rất Paris.
Người đàn ông đó nhìn Val mất một lúc. Trong mơ hồ, cô nhìn thấy môi anh ta mấp máy điều gì đó, rồi mới bước đến, rất nho nhã cúi chào.
_Chúng tôi chưa đến giờ mở cửa. Mong quý cô thứ lỗi.
_À… Tôi… – Không rõ từ đâu, cảm giác uy hiếp đến ngột ngạt làm Valencia khó chịu.
Val lúng túng, còn chưa biết phải làm sao thì cánh tay cô đã được Vic đỡ lấy.
_Tôi xin phép được tiễn cô ra xe. Cô Valencia.
_À… Vâng… Cảm ơn anh.
Val bước theo Viktor, nhưng cô vẫn nhận ra, ánh mắt của người đàn ông tóc đỏ đó, không hề rời khỏi cô, dù chỉ một khoảnh khắc.
Sương chưa tan, trời vẫn còn rất lạnh. Vic nhanh chóng tìm được một chiếc taxi, dìu Valencia vào.
Viktor cúi đầu chào Valencia. Rồi quay đi, trở về Fondtainebleau.
_Khoan đã. Tôi… – Cánh tay cô vô thức đưa ra trước, muốn níu lấy anh, nhưng anh đã nhanh chóng ra khỏi tầm với đôi tay cô rồi. Giọng cô cứ nhỏ dần đi, chỉ đủ để mình cô nghe thấy, có chút tiếc nuối nghẹn ngào. – …. còn có thể gặp lại anh chứ.
Trong khoảnh khắc mơ hồ nào đó, trong đôi mắt màu hổ phách của anh, Val nhìn thấy một nhánh hoa lavender đang nở rộ.
Lavender màu Indigo, chiếc váy Val đang mặc, cũng là sắc Indigo. Val bất chợt cười, cô đang nhen nhóm hy vọng gì đây?
Mãi đến khi cái bóng của Heighen tan vào sương, Valencia mới rời mắt khỏi kính cửa xe. Bàn tay cô tự lúc nào, đã vò nát chiếc váy Indigo.
)
Loạn Thế 